不銹鋼管是在空氣、水、鹽的水溶液、酸以及其他腐蝕介質(zhì)中具有高度化學(xué)穩(wěn)定性的一類鋼種的統(tǒng)稱，問世于第一次世界大戰(zhàn)期間，發(fā)明者是英國著名的冶金學(xué)家享利·布雷爾利（Harry Brearley）。經(jīng)過近百年的發(fā)展，現(xiàn)有不銹鋼管的型號已多達(dá)百種。

不銹鋼管保持“不銹”的秘密在于表面形成的一層鉻的氧化薄膜可以有效地抵御環(huán)境侵蝕，因而不銹鋼管的耐腐蝕能力主要取決于鋼中的鉻含量。

不銹鋼管中的鉻含量一般不低于12%，隨著鉻含量的提高，鋼的組織會相應(yīng)發(fā)生變化。根據(jù)室溫下鋼的晶體結(jié)構(gòu)和微觀組織可將其大致分為鐵素體不銹鋼管、奧氏體不銹鋼管、馬氏體不銹鋼管、雙相不銹鋼管、沉淀硬化型不銹鋼管五類。

當(dāng)鉻含量高而碳含量很低時，鉻會使奧氏體相區(qū)縮小甚至消失，高溫冷卻得到的平衡組織主要為鐵素體，加熱時不發(fā)生相變，這類鋼稱為鐵素體不銹鋼管；鎳可以擴(kuò)展γ相區(qū)，如果鎳含量足夠多，鋼在室溫下也呈現(xiàn)奧氏體組織，則稱這類鋼為奧氏體不銹鋼管；當(dāng)鉻含量較低（但高于12%）、碳含量較高時，不銹鋼管高溫冷卻容易得到馬氏體組織，故稱這類鋼為馬氏體不銹鋼管；沉淀硬化型不銹鋼管是通過時效處理而硬化的一類不銹鋼管，根據(jù)固溶退火處理后的微觀結(jié)構(gòu)可分為奧氏體型、半奧氏體型和馬氏體型；雙相不銹鋼管中鉻含量較高（18~28%），鎳含量較低（1~10%），還有鉬、銅等合金元素，平衡組織為奧氏體與鐵素體兩相，因而兼有奧氏體不銹鋼管和鐵素體不銹鋼管的優(yōu)點(diǎn)，這里只簡單介紹前兩類。

鐵素體不銹鋼管是一種以鉻為主要合金元素的鋼種，鉻含量為11%~30%，含有極少量的奧氏體形成元素（碳、氮和鎳），具有體心立方結(jié)構(gòu)。根據(jù)鋼中含鉻量的高低，鐵素體不銹鋼管又可分為低鉻型（15%）、中鉻型（16~18%）和高鉻型（19~30%）三種，目前低鉻型鐵素體不銹鋼管已經(jīng)在汽車排氣管中大量使用。奧氏體不銹鋼管通常含鉻量為17~25%，含鎳量為8~25%，具有單一穩(wěn)定的面心立方結(jié)構(gòu)，綜合性能良好，某些品種在低溫(-196℃)和高溫（≥400℃）下仍具有優(yōu)良的塑韌性、冷熱加工性能和耐腐蝕性能，因而獲得廣泛的應(yīng)用。