不銹鋼是一種主要由鐵和碳為主要元素，并且添加了一些其他合金元素的高合金鋼。“鋼”一詞表明了這種材料絕大部分由鐵構成，另一部分“不銹”表明在“普通”鋼易受影響的環(huán)境中（例如在相對純凈的干燥空氣中）沒有發(fā)生銹蝕等現(xiàn)象。由于不銹鋼的耐腐蝕性較好，使之在很多領域廣泛應用。同時又由于不銹鋼本身還具備的意匠性和功能性而被廣泛應用于汽車、建筑、食品、船舶、天然氣與石油機器等領域。換而言之，不銹鋼在我們的日常生活中幾乎無處不在。分析不銹鋼在一些主要經(jīng)濟體的生產(chǎn)噸位，可以認識到不銹鋼的重要性。表生產(chǎn)不銹鋼的噸位在近幾年雖然上升放緩，但趨勢依然在不斷上升。另外，隨著中國經(jīng)濟的不斷發(fā)展，中國生產(chǎn)的不銹鋼噸位也持續(xù)增長，在2017年中國不銹鋼產(chǎn)量約占全球不銹鋼生產(chǎn)的53.6%。

從1910年的第一批高鉻合金生產(chǎn)開始，鉻就成為不銹鋼中的核心元素。到20世紀初，Guillet和Portevin在大不列顛島發(fā)現(xiàn)了Fe-Cr和Fe-Cr-Ni合金的優(yōu)異耐蝕性。同一時期，歐洲中部和北美洲等地也發(fā)現(xiàn)了鉻元素與耐腐蝕性能的關系。在我國對于不銹鋼中的鉻元素規(guī)定，加入的Cr含量必須到不低于總成分的12wt.%。在Cr含量大于12wt.%的情況下，在相對良性的環(huán)境中鋼表面可以形成附著的、自愈合的氧化鉻保護膜。隨后Fe-Cr體系成為不銹鋼的標準，現(xiàn)代不銹鋼除了鉻元素之外，還含有大量其他合金元素，這些合金元素提高了不銹鋼的特殊性能。例如最常使用的304不銹鋼中就還添加了鎳元素，使其凝固組織中獲得奧氏體相。

隨著不銹鋼產(chǎn)量的增加，成本成了制約其發(fā)展的首要問題。同時隨著鎳等元素的價格逐步提高，廠家也開始生產(chǎn)少鎳或者無鎳的不銹鋼產(chǎn)品。但是隨著中國經(jīng)濟的持續(xù)增長，工業(yè)化城市化的進程不斷進行，以及人們的消費水平和能力的提高，勢必會為未來的不銹鋼市場打入一劑強心劑，保障我國的不銹鋼市場的穩(wěn)步前行與增長。目前我國的人均不銹鋼消費量和一些發(fā)達國家相比還有一定的提升空間，伴隨著一帶一路的推廣與實施，基礎設施的建設也會越加增長（公路、鐵路、大型設施），即意味著不銹鋼的使用也會隨之增長。此外，我國目前使用的不銹鋼鋼種也有很大的提升空間，一些高端的鋼種還只能依靠國外進口，我國還需要加強研發(fā)性能優(yōu)異且性價比較高的新型不銹鋼鋼種。由于高氮低鎳的不銹鋼具有優(yōu)秀的力學性能和腐蝕性能，大部分的廠家投入了大量的時間和資源研究與推廣這種不銹鋼，使得目前含氨不銹鋼品種快速步入工業(yè)化生產(chǎn)，并且產(chǎn)量還將持續(xù)增長。