關(guān)于不銹鋼耐腐蝕的理論有很多，從化學(xué)理論解釋是因?yàn)槠湓谂c介質(zhì)作用時(shí)，當(dāng)鋼中的Cr含量超過(guò)12%時(shí)，不銹鋼在與腐蝕介質(zhì)接觸時(shí)，不銹鋼其表面會(huì)生成一層極薄的氧化膜，這層氧化膜，只有幾微米，稱作鈍化膜，這層膜主要是Cr2O3。這層致密的富Cr氧化膜可以隔離金屬與外界腐蝕介質(zhì)的接觸，不銹鋼表面存在的此層氧化膜可以隔絕不銹鋼與腐蝕介質(zhì)的接觸，從而有效地保護(hù)不銹鋼不被腐蝕，透過(guò)這層鈍化膜可以看到依然是銀白色的金屬表面。當(dāng)表面鈍化膜一旦遭到破壞，鋼中的Cr會(huì)與腐蝕介質(zhì)中的氧發(fā)生反應(yīng)重新生成鈍化膜，仍能繼續(xù)起保護(hù)作用。不銹鋼表面鈍化膜的形態(tài)、結(jié)構(gòu)及成分越均勻，鋼的不銹性和耐蝕性就越好。

電子理論說(shuō)認(rèn)為在鐵鉻合金的不銹鋼中由于Cr吸收電子，從而使Fe失去電子而被鈍化，與未填滿的電子層有關(guān)。還有學(xué)者認(rèn)為當(dāng)鐵鉻合金的不銹鋼中鉻的含量達(dá)到1/8時(shí)，其電極電位可由-0.56V躍增至+0.2V，這個(gè)電極電位的提高，使金屬不易被腐蝕。

以上兩種耐蝕機(jī)制都是以Cr的作用為依托的。但材料所處環(huán)境比較復(fù)雜，且不銹鋼中常加入了其他合金元素，這些合金元素不僅改變了材料的化學(xué)成分，也改變了其金相組織，因此不銹鋼的耐腐蝕機(jī)制沒(méi)有明確定論。